高知県で長宗我部といえば、秦の始皇帝を祖とする秦河勝（聖徳太子のブレーンとされる人物）の血筋と伝えられ、元親は、その20代目。そして、長宗我部元親といえば、一領具足（半農半士）集団を率いて四国統一を果たした人物。徳川から領地として土佐を与えられた山内氏とは格が違うと考える土佐人は今も少なくありません。

天正３年（１５７５年）、まず土佐を統一した元親は「土佐の出来人」と評されましたが、織田信長と同盟を結び、四国内に兵を進める頃には鬼神よりも恐れられ、南予では明治の頃まで腕白な子供を諌める呪文として「ちょうそかべがくるぞ」と言われたそうです。そして、天正 ８年（１５８０年）、元親の勢力拡大に危機感を覚えた信長勢に攻められますが、天正10年（１５８２年）に本能寺の変が起こり窮地を脱出。数々の危機に遭遇しながらも、天正13年（１５８５年）遂に四国統一を成し遂げます。元親は、慶長４年（１５９９年）病に倒れるまで、挫折と栄光を繰り返しながら生涯を過ごしますが、そのエネルギッシュな生き様、ぶれないコンセプトを持ち続けた生き方は、文頭のエピソードに繋がります。

長宗我部の家紋は、七酢漿草（ななつかたばみ）と呼ばれるもので、田園でよく見られる草（三つ葉）の文様です。一領具足と七酢漿草を並べてみれば、元親の戦の目的も農業振興であったと想像できます。また、ある戦で兵糧として敵地の麦畑を刈り取ろうとしていた家臣に、農民のために半分だけ刈るようにと指示したという話も残っています。３６８冊からなる天正地検帖も残しています。

つまり、農業こそ、国造りの基本と考えていたということは間違いありません。元親が、今日の高知に遺したもので最大のものを挙げるとすれば、それも、やはり農業に対する熱い思いではないでしょうか。もちろん、高知では漁業も、林業も盛んです。元親は海軍を所有し、その船で鯨を獲り豊臣秀吉に献上して大いに驚かせたという逸話も残っています。それでも、平野が少ないにも関わらず豊かな農業が営まれてきたのは、元親の熱い思いの継承のような気がします。つまり、土佐人のエナジーは田園をベースに受け継がれているということです。

右写真：浦戸城址は長宗我部氏の最後の居城の跡。
関ヶ原後、土佐に入った山内氏に長宗我部の
家臣が最後まで抗戦した地でもある。
敷地内には現在、坂本龍馬記念館がある。