四国八十八カ所を巡拝する“遍路”は、宝亀５年(774年)、讃岐の国に生まれた弘法大師(空海)の、若き日の修行の足跡をたどろうと、修行僧たちがゆかりの寺を巡るようになったとことが始まりとされています。そして、千年以上の時を経たいまもなお、お大師さんと｢同行二人｣、遍路をする人たちの姿が数多く見られます。

　四国四県の中でも、太平洋の荒波に立ち向かうかのように位置する高知県は、豊かな自然の恵みを受ける反面、その厳しい姿とも対峙しなければならない場所です。八十八ヵ所の霊場のうち、高知にあるのは、東の第二十四札所｢最御崎寺｣から、西の第三十九番札所｢延光寺｣までの16ヵ所。東西に長い県ですが、札所の数は四県中もっとも少なく、次の札所までの距離が長いことから、土佐は“修行の道場”と呼ばれています。

　巡礼者たちの心に宿る思いはさまざまでしょう。土佐の厳しい遍路道にくじけそうになるときもあるかもしれません。しかし、その道中には、海に山に迫力満点の自然や、お接待の人々のあたたかさ、土地のおいしいものなど、たくさんの宝物があります。ぜひ、遍路を通じて、高知の魅力を探してみてください。